Un estudio advierte que casi la mitad de las especies de coral están en peligro de extinción

Los corales son un elemento esencial para la vida en la Tierra. Ellos cumplen un rol importante en la ecología de todo el planeta e incluso, en la economía y la seguridad humana. Para las especies marinas, representan refugio contra depredadores, un hogar en el cual criar y obtener alimento.

No obstante, los corales están viendo comprometida su existencia. Las razones detrás son varias, entre ellas, el calentamiento global y el aumento de temperatura de los océanos. Si los corales desaparecen, se alteraría drásticamente la vida marina, además de que se verían afectadas la economía mundial y la seguridad de las poblaciones costeras.

Ante el acelerado daño a los corales que se ha registrado en los últimos años, científicos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluaron el estado de 774 especies de corales constructores de arrecifes. Y llegaron a la conclusión de que hay una causa en concreto que representa la mayor amenaza para este ecosistema.

Calentamiento global y el futuro incierto de los corales

Un estudio publicado en la revista Nature realizado antes de que azotaran las intensas olas de calor oceánicas que se registraran entre 2023 y 2025, expone la amenaza que representa el aumento de temperaturas en las aguas oceánicas.

Tomando en cuenta las nuevas presiones climáticas y la intensificación de otros fenómenos como El Niño, advierten que la cifra de corales amenazados es todavía más alta. Por ello, es que los expertos recalcan que es importante actuar para frenar el calentamiento global. Y mencionan que cada vez que se limita, se logra proteger mejor a estos ecosistemas y su funcionalidad.

Los corales han sufrido en los últimos años un aumento en la frecuencia de episodios de blanqueamiento. Estos son provocados por el estrés térmico que se asocia con aguas más cálidas.

Para monitorear el avance de estas amenazas, el Grupo de Especialistas en Corales de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN analizó las 892 especies de arrecifes que se incluyen en la Lista Roja de Especies Amenazadas. La evaluación se basó en los datos disponibles y en la opinión de diversos especialistas de todo el mundo.

Había información suficiente disponible de 774 especies, y de ellas, 340 se ubicaron dentro de las categorías de mayor riesgo. Lo que significa que están en peligro de extinción; mientras que 33 se clasificaron como «en peligro crítico». Otras 251 están en «peligro» y 56 son «vulnerables».

Anteriormente, la última vez que se habían evaluado las amenazas para los corales constructores fue en el año 2008, cuando se determinó que un tercio de las especies estaban bajo amenaza.

La advertencia sobre el aumento de temperaturas

David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la CSE de la UICN expresa que este estudio es «la evaluación más exhaustiva hasta la fecha del riesgo global de extinción entre los corales constructores de arrecifes, y una seria advertencia sobre el acelerado aumento de las amenazas globales para los arrecifes de coral».

Por otro lado, los especialistas mencionan que los resultados también deben interpretarse en un contexto climático que cambia en poco tiempo. No todos los corales responden igual al cambio climático: los resultados varían según la especie, la ubicación geográfica y la población.

Ante esto, lo más conveniente es trabajar para frenar el avance del cambio climático. Reducir la emisiones y combatir otros problemas que afectan a los ecosistemas. En conjunto, esto puede ayudar enormemente a disminuir el riesgo de extinción para los corales y otras especies.